di Sebastiano Tarda
Nel dicembre 2019 nella città di Wuhan, in Cina, sono stati segnalati casi insoliti di pazienti con polmonite causati dal nuovo Coronavirus (SARS-CoV-2) (Bai Y., et al., 2020) e la diffusione di quest’ultimo è diventata rapidamente una minaccia per la salute globale (Wang C., et al., 2020). Come ormai è noto, l’infezione causata da questo virus può portare a varie sintomatologie fisiche quali febbre, brividi, tosse, mal di gola, nausea, vomito e, nei casi più gravi, il virus può portare a insufficienza respiratoria e alla morte (Holshue ML, et al., 2020).
Se le conseguenze fisiche del virus sono conosciute è fondamentale considerare anche gli effetti psicologici di tale periodo storico (Huang Y. & Zhao N., 2020). Gli effetti della pandemia, la paura per l’alto tasso di mortalità e le restrizioni imposte alla vita delle persone hanno contribuito a innalzare i livelli di ansia, depressione e disturbi del sonno nella popolazione (Banerjee D., 2020).
In particolare, in un focolaio di malattie infettive e in presenza di informazioni imprecise o esagerate dai media l’ansia per la salute può presentarsi con eccessiva frequenza e intensità (Lima et al., 2020), intaccando il nostro benessere psicologico. Nell’atto pratico, il malessere psicologico può manifestarsi con comportamenti non funzionali, come continue consultazioni mediche per ottenere rassicurazioni, sfiducia verso le autorità pubbliche (Lima CKT et al., 2020) o discriminazioni e stigma verso particolari popolazioni (Hahad O. et al., 2020).
Ansia e Covid-19: fattori di rischio
Diversi sono i fattori di rischio che portano ad incrementare i livelli di ansia durante il periodo della Pandemia.
Tra questi ricordiamo:
- Frequente esposizione ai media (Neria Y. & Sullivan GM, 2011). Secondo diverse ricerche, le persone che seguono con assiduità le notizie COVID-19 sperimentano più ansia (WHO, 2020). Questo perché la maggior parte delle notizie pubblicate sono di natura angosciante e possono causare ansia (Moghanibashi-Mansourieh A., 2020; Cheng C., et al. 2014);
- I livelli di ansia, depressione e stress sono significativamente più alti nella fascia di età di 21-40 anni. Sembrerebbe che questa fascia di età sia preoccupata per le conseguenze future e le sfide economiche causate dalla pandemia, come licenziamenti e chiusure di imprese (Ahmed MZ, et al. 2020);
- I livelli di ansia sono più alti nelle persone con almeno un membro della famiglia con COVID-19 (Cao W., 2020). Questo può essere dovuto all’aumento del rischio di contrarre la malattia o all’alta preoccupazione che la persona sperimenta per le condizioni di salute della persona colpita;
- Recenti studi hanno rivelato un’associazione tra la storia medica pregressa e l’aumento dell’ansia e della depressione causata dal COVID-19 (Mazza C., et al., 2020). Infatti, persone che hanno una storia pregressa di problemi medici possono sentirsi più vulnerabili a una nuova malattia (Hatch R., et al. 2018).
Ansia e Covid-19: fattori protettivi
I fattori protettivi che, invece, riducono i livelli di ansia durante l’epidemia sono:
- Valutazione dell’accuratezza dell’informazione (Bao Y., et al. 2020). Le informazioni più recenti o più accurate possono ridurre i livelli di ansia (Wang C., et al. 2019);
- Maggior sostegno sociale e la qualità delle relazioni amicali o familiari (Bao Y., et al. 2020);
- Riduzione dello stigma associato all’epidemia (Bao Y., et al. 2020);
- Mantenimento di una vita normale, quanto fattibile, aderendo alle misure di sicurezza (Bao Y., et al. 2020);
- Uso dei servizi psicosociali disponibili e offerti dalla propria comunità (Bao Y., et al. 2020).
Intervento psicologico sull’ansia nel periodo Covid-19
L’uso di piattaforme digitali da parte di specialisti della salute mentale per fornire consulenza e assistenza alla popolazione (Teleterapia) ha preso sempre più spazio in questo periodo, poiché ha dimostrato di poter ridurre i disagi psicologici causati dalla Pandemia, promuovendo la stabilità sociale e la salute psicologica (Wang Y., et al. 2019).
Un intervento psicologico atto a ridurre i livelli di ansia dovrebbe dare estrema rilevanza alla mentalizzazione del paziente, ovvero la capacità di comprendere i comportamenti di sé stessi e degli altri in termini di pensieri, sentimenti e intenzioni sottostanti (Allen J., et al. 2008). Questo perché la paura intensa per la nostra incolumità fisica (Fonagy P. & Bateman AW, 2016) mette a dura prova la capacità di riconoscere le emozioni, i pensieri e le intenzioni, nostre e altrui, portandoci ad attuare comportamenti poco funzionali per il nostro benessere psicologico.
Gli obiettivi del trattamento psicologico sull’ansia si focalizzano su:
- individuare e fare chiarezza sui propri stati mentali;
- individuare e dare un nome alle emozioni che il paziente prova, per poi regolarle;
- aiutare a capire da dove partono e nascono i comportamenti disfunzionali della persona, così da poterli rivedere e correggere.
A tal proposito la Psicoterapia Cognitivo-Comportamentale è altamente raccomandata per raggiungere questi obiettivi (Otte C., 2011).
Il monitoraggio, dunque, della salute mentale e un’adeguata assistenza e intervento psicologico sono fondamentali per il supporto dell’intera comunità e, in particolare, delle persone più fragili o maggiormente esposte (operatori sanitari, anziani, genitori, adolescenti, ecc.).
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